Omicidio scusabile: violenza della polizia di Los Angeles contro gli uomini gay prima di Stonewall

 

A meno che la vittima di un omicidio gay non fosse bianca, ricca e famosa, gli omicidi gay venivano raramente menzionati o presi in considerazione dai giornali o da altri media. DI DON KILHEFNER

“Il modo più efficace per distruggere le persone è negare e cancellare la loro stessa comprensione della loro storia”. - George Orwell

Hai mai sentito il termine “omicidio scusabile”? Nemmeno io. Un termine spaventoso, non è vero, soprattutto per qualsiasi minoranza denigrata e perseguitata? Nel 1969, quel termine fu trovato nel codice penale della California. Nell'aprile del 1969, appena due mesi prima della rivolta di Stonewall, "omicidio scusabile" era il termine usato in una sentenza dell'ufficio del coroner di Los Angeles dopo che un uomo gay ammanettato era stato "picchiato, preso a calci e calpestato" a morte dagli agenti. La squadra della polizia di Los Angeles al Dover Hotel. Quella violenza mortale ha una risonanza ai giorni nostri, non è vero? Nel 1969, il Dover Hotel, situato al 525 di S. Main Street, nel centro di Los Angeles, era diventato un luogo di ritrovo per uomini gay comuni grazie alle sue tariffe economiche e alla vicinanza ai pochi bar gay pionieristici di S. Main St. e al cruising in Pershing Square di notte, una scena descritta in modo memorabile da John Rechy nel classico romanzo gay City of Night.

Il Dover Hotel nel centro di Los Angeles Fonte: queerlocations.org

Poco dopo la mezzanotte del 9 marzo 1969, si udì un forte trambusto al secondo piano del Dover Hotel, costringendo gli ospiti del terzo piano a correre al secondo per indagare. Hanno assistito a un uomo gay di 37 anni, ammanettato, che veniva duramente preso a pugni, preso a calci e calpestato, da cinque uomini che si erano identificati come agenti della polizia di Los Angeles. Il suo nome era Howard Efland (si registrava come J. McCann, uno pseudonimo), un uomo sposato che frequentava settimanalmente l'hotel gay-friendly. Coloro che conoscevano Efland lo descrivevano come “tranquillo” e “timido”. È stato trascinato su un'auto della polizia. Testimoni hanno riferito che Efland ha urlato mentre veniva sbattuto sul sedile posteriore del veicolo della polizia: “Aiutami! Mio Dio, qualcuno mi aiuti! Alle 2 del mattino, mezz'ora dopo che la polizia di Los Angeles aveva portato via Efland dalla Dover, un vicino ospedale lo dichiarò morto. Il destino di Howard Efland è stato replicato innumerevoli volte nelle città, nei paesi e nelle aree rurali degli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale, un periodo particolarmente virulento e mortale per l’ideologia e la pratica della supremazia etero sistemica. Durante la guerra, i giovani gay si ritrovavano sul campo di battaglia e in situazioni di riposo e recupero, e dopo la guerra non volevano tornare nelle piccole città e nelle piccole menti degli Stati Uniti da cui provenivano, luoghi che erano l'anima. mortificante per gli uomini gay non dichiarati. Nel dopoguerra si verificò un significativo trasferimento demografico degli uomini gay. Questi ex soldati si riunivano nelle grandi città lungo le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti con i loro bar gay clandestini e espandendo segretamente le reti di amicizia gay. Nel processo, gli uomini gay sono diventati bersagli molto più diffusi e più facili per la violenza etero-suprematista nelle vicinanze di luoghi come Pershing Square, West Lake Park (ora MacArthur Park) e l'area del lago Echo Park a Los Angeles dopo il tramonto, luoghi come Dover. Hotel. A meno che la vittima di un omicidio gay non fosse bianca, ricca e famosa, gli omicidi gay venivano raramente menzionati o presi in considerazione dai giornali o da altri media. Le organizzazioni per i diritti civili erano totalmente disinteressate a questi casi e inorridite all'idea di farsi coinvolgere. I dipartimenti di polizia si sono rifiutati di indagare su questi casi e sulla loro colpevolezza, e ai funzionari civici non potrebbe importare di meno. L'unico frocio buono era un frocio morto. Questa volta, all’inizio del 1969 a Los Angeles, però, la differenza era significativa. Si era raggiunto un punto di svolta storico. A questo punto è necessaria una breve deviazione storica, che si collegherà in modo critico all'omicidio di Efland. L'avvocato di Los Angeles getta una luce cruciale sull'omicidio Los Angeles è spesso descritta come “la culla della storia gay negli Stati Uniti”. Cosa molto importante, nel 1967, LA fu anche la culla del giornalismo gay americano con la comparsa di The Los Angeles Advocate, il primo giornale gay negli Stati Uniti. Il Los Angeles Advocate fu fondato dal suo editore, Dick Michaels (uno pseudonimo di Richard Mitch). , e il suo compagno, Bill Rand (Bill Rau), e si autodefiniva "il giornale della comunità omofila". Nacque dalla newsletter dell'organizzazione di breve durata proto-Gay Liberation Personal Rights In Defense and Education di Los Angeles (PRIDE, 1966-1968), un'organizzazione di membri che crollò nel marzo 1968 e le cui radici affondavano nella Society for Individual Rights (SIR), organizzazione conservatrice e omofila fondata a San Francisco nel 1964. [Il termine “omofilo”, il cui utilizzo è iniziato a Los Angeles e si è diffuso altrove negli Stati Uniti, è usato in questo articolo per riferirsi al periodo tra il 1953 e il 1969. Le organizzazioni omofile possono essere caratterizzate come conservatrici, assimilazioniste, riformiste della legge, eteroimitatrici, “non agitare le acque” ed emancipazioniste (“per favore accettateci”). Oggi, dal 1985 circa, la comunità gay di Los Angeles, e altrove, vive un periodo neo-omofilo con la cattura delle élite. Vedi i miei saggi “ Capire la storia gay di Los Angeles ” e “ Catturare l’élite nella comunità LGBTQ di Los Angeles (e ovunque altro)”. ] Vignetta politica di Sam Winston da The Los Angeles Advocate (ottobre 1967) mentre era ancora la newsletter organizzativa del PRIDE Fonte: Archivi USC-ONE. Dalla sua fondazione nel 1967 come pubblicazione mensile, The Los Angeles Advocate copriva principalmente notizie e altri servizi sui gay a Los Angeles e in California; alla fine del 1969 divenne una pubblicazione nazionale che usciva ogni due settimane. Sebbene la copertura fosse ancora in gran parte concentrata su Los Angeles, dove si trovavano i suoi lettori principali, la pubblicazione rimosse “Los Angeles” dal suo nome. Sebbene i dati sulla diffusione effettiva dei giornali alternativi siano sfuggenti, si ipotizza, forse in termini positivi, che alla fine degli anni '60, The Los Angeles Advocate probabilmente stampate 4000 copie al mese con 4-5 persone che leggono ciascuna copia; all'inizio degli anni '70, dopo essere diventato nazionale, The Advocate rivendicò una tiratura di 20.000 copie. Alla Hoover St. Commune (1971-73), ogni numero veniva probabilmente letto da 20 uomini gay. L’editore fondatore dell’Advocate , Michaels, era un repubblicano conservatore e intraprendente in stile anni ’60 con un nucleo di integrità personale. Inizialmente, era contrario ai metodi rivoluzionari di Gay Liberation. Dopo Stonewall, tuttavia, attraverso i dialoghi con Morris Kight e me, in un editoriale del 1972, Michaels approvò finalmente ciò che il movimento di liberazione gay stava facendo a Los Angeles. Michaels fu indignato dall'omicidio di Efland e, nell'aprile e maggio del 1969, la copertura in prima pagina del caso da parte del Los Angeles Advocate informò i suoi lettori direttamente e dalla scena dell'azione per la prima volta della violenza della polizia di Los Angeles di cui la maggior parte degli uomini gay aveva sentito parlare. in precedenza solo secondariamente per sentito dire sulle incursioni nei bar gay. Il Los Angeles Advocate ha svolto lo stesso importante ruolo svolto da tali giornali in altre comunità minoritarie: riportare ciò che la cultura dominante si rifiutava di riportare. L'udienza fittizia del coroner di Los Angeles L'avvocato di Los Angeles ha mantenuto i riflettori gay sul caso Efland insistendo sulla responsabilità pubblica invece del modo consueto di occuparsi dei casi di omicidio gay, in modo silenzioso e misterioso, lontano dalla vista o dalla conoscenza del pubblico. All'inizio non è stato possibile localizzare il corpo di Efland perché nessuno conosceva il suo vero nome. Grazie all'insistenza dell'Avvocato , il cadavere fu finalmente localizzato, le lacerazioni sul corpo di Efland preso a calci e calpestato servirono come prova. Il 4 aprile 1969 fu convocata un'inchiesta del coroner per indagare sulla causa della morte di Efland mentre era in custodia di polizia. L'avvocato di Los Angeles aveva diffuso la notizia dell'inchiesta e tutti i 50 posti nella sala delle udienze erano occupati da testimoni dell'omicidio e difensori della giustizia per Efland, probabilmente tutti uomini gay e loro alleati. L'inchiesta consisteva in una giuria di sette uomini; solo il capo dell'inchiesta e un viceprocuratore distrettuale di Los Angeles potevano fare domande. È stato riferito che il procuratore distrettuale ha agito come un avvocato difensore della polizia, ponendo domande distorte nella direzione di scagionare la polizia di Los Angeles. La testimonianza degli uomini che hanno assistito all'intera scena al Dover è stata ignorata. I cinque agenti di polizia hanno affermato che Efland era stato arrestato con l'accusa di condotta oscena che coinvolgeva un altro uomo gay, un certo signor Garcia, nella stanza 220, e che aveva resistito violentemente all'arresto, provocando il ferimento. Non sapremo mai cosa sia realmente accaduto quella notte. Il sesso con Garcia a cui la polizia sosteneva di aver assistito era una bugia. Garcia non si era ancora registrato in albergo al momento dell'arresto. La giuria dell'inchiesta assolse la polizia di Los Angeles da ogni responsabilità per la morte di Efland - "omicidio scusabile" - e stabilì ufficialmente che la sua morte era dovuta a una massiccia emorragia causata da una rottura del pancreas. La polizia di Los Angeles disse ai genitori di Efland che era morto di infarto. Una vignetta politica incentrata sui gay riguardante l'inchiesta Efland da The Los Angeles Advocate (maggio 1969) allora un giornale indipendente piuttosto che una newsletter PRIDE: la prima vignetta politica nella storia dei giornali gay negli Stati Uniti. Fonte: Archivi USC-ONE. Il fatto che il coroner di Los Angeles abbia dichiarato l'omicidio un “omicidio scusabile” è stato un oltraggio. Il suo sottotesto trasmetteva il messaggio che c'era un disprezzo sociale per l'omicidio di uomini gay da parte della polizia di Los Angeles. Al termine dell’inchiesta, è stato riferito che diversi uomini, presumibilmente gay, si sono alzati e hanno gridato: “Questa cosa deve finire! Questa insensata persecuzione deve finire”. La bufala dell'accusa di Garcia da parte della polizia di Los Angeles Il 9 marzo 1969, alle 4 del mattino, tre ore dopo che la polizia di Los Angeles aveva portato via Efland, la polizia di Los Angeles tornò al Dover Hotel e aprì la porta della stanza 220, dove trovarono Garcia addormentato nel suo letto. Lo hanno arrestato per condotta oscena, sostenendo di averlo visto fare sesso con Efland tre ore prima. Ciò non ha alcun senso. Se la polizia avesse effettivamente assistito a una scena di sesso del genere, entrambi sarebbero stati arrestati immediatamente. Inoltre, c'erano prove concrete che Garcia non si era ancora registrato in albergo al momento del sequestro di Efland. Alla maniera della polizia, hanno anche affermato di aver trovato due sacchetti di "bennies" (in gergo per un'anfetamina chiamata Benzedrina) nella stanza di Garcia, che Garcia ha negato di aver mai visto. Il 10 maggio 1969 si tenne un processo in tribunale, durato 30 minuti, riguardante l'arresto di Garcia per condotta oscena. L'ufficiale che ha arrestato non si è presentato in tribunale, di solito segno che la polizia di Los Angeles sarebbe stata in imbarazzo perché le loro bugie erano state scoperte e l'avvocato difensore avrebbe avuto il diritto di controinterrogare l'ufficiale di polizia. Dopo aver letto la trascrizione della testimonianza dell'ufficiale di polizia, il giudice che presiede ha esclamato: "La testimonianza dell'ufficiale sembra piuttosto bizzarra" e ha rapidamente archiviato il caso. Importanza dell'omicidio di Efland per la storia gay a Los Angeles e altrove Il caso Efland è importante per tre ragioni storiche. In primo luogo, ha messo chiaramente in luce per la prima volta il modo in cui la polizia di Los Angeles ha gestito lo scenario relativo alla violenza nei confronti degli uomini gay, fino ad ora invisibili nell’oscurità pubblica orchestrata dalla polizia e senza responsabilità o conseguenze. Anche se gli uomini gay dell'epoca si rivolsero a giornali, televisione, radio, organizzazioni per i diritti civili, persino all'ACLU, riguardo all'omicidio Efland, nessuno mostrò alcun interesse per il caso. Solo The Advocate ha fatto luce. Quella totale mancanza di interesse mi ha ricordato l'inizio del 1970, diversi mesi dopo l'omicidio Efland, quando ho contattato l'ufficio progressista della National Lawyers Guild di Hollywood in cerca di aiuto nello sforzo di LA GLF per combattere le incursioni, gli arresti e la violenza nei bar della polizia di Los Angeles. Senza alcuna spiegazione, mi è stato detto che l'assistenza della Gilda non era possibile e sono stato rapidamente fatto uscire. All’inizio degli anni ’70, la supremazia etero pervase anche la Nuova Sinistra, come aveva fatto in precedenza con la Vecchia Sinistra. Man mano che i GLF diventavano più visibili e influenti, quell’ostinazione etero cambiò lentamente, aiutata dalle Pantere Nere. Nell'agosto del 1970, Huey Newton, leader delle Pantere Nere, riconobbe i movimenti di liberazione delle donne e dei gay come “fratelli e sorelle rivoluzionari” alla pari con gli altri movimenti di liberazione dell'epoca. In secondo luogo, il rapporto di The Advocate , un semplice piccolo suggerimento, ma un pionieristico, importante piccolo suggerimento, di un gigantesco iceberg nascosto di violenza etero-suprematista, ha iniziato il processo di rivelazione della brutalità della polizia di Los Angeles nei confronti degli uomini gay e di risvegliare la comprensione gay della loro pervasiva oppressione nella società in cui vivono. un modo che non poteva essere scusato o tollerato. Nel giugno 1969, Michaels pubblicò un feroce editoriale in prima pagina sull'omicidio Efland, denunciando una società che dava alla polizia un potere così illimitato, denunciando le organizzazioni omofile per essere inefficaci e impegnate in guerre intestina, e criticando i cosiddetti "responsabili" uomini gay che guardavano con condiscendenza gli uomini gay “irresponsabili” come Efland e altri che indirettamente portavano razza e classe nel quadro. The Advocate continuò a svolgere un ruolo in rapida crescita a livello nazionale e, poiché il giornale si occupò principalmente della liberazione gay a Los Angeles dopo Stonewall, diede a LA GLF e al suo modello innovativo e di successo di organizzazione della comunità gay un ruolo fuori misura anche a livello nazionale. Nella storiografia dei movimenti di liberazione e decolonizzazione, viene spesso fatta una distinzione tra “resistenza secondaria” all’oppressione (educare le persone alla loro oppressione) e “resistenza primaria” all’oppressione (affrontare direttamente l’oppressore). Usando quel paradigma rivoluzionario a Los Angeles, il pionieristico Mattachine (1950-53), lo sforzo Homophile (1953-1969) e il primo The Los Angeles Advocate possono essere visti come resistenza secondaria (educazione) e movimento non violento di liberazione gay. (1969-1985) come resistenza primaria (confronto diretto) alla supremazia etero – un movimento di liberazione i cui metodi radicali, militanti e di base hanno portato alla liberazione delle persone LGBTQ e hanno iniziato il difficile viaggio verso l’autentica libertà. Una vignetta politica incentrata sui gay in The Advocate (giugno 1969) che denunciava l'inefficacia e le lotte intestine tra le organizzazioni omofile prima della liberazione gay. In quel momento, nessuno sapeva che uno tsunami di liberazione gay stava per travolgere gli Stati Uniti. Fonte: Archivi USC-ONE. E in terzo luogo, l'omicidio di Efland fornisce una comprensione del campo storico in cui sono nati il ​​Fronte di Liberazione Gay di Los Angeles e altri GLF altrove, pochi mesi dopo l'omicidio di Efland, un movimento di liberazione che ha sostituito un moribondo sforzo omofilo. Come risultato di quella coscienza militante di Stonewall, gli uomini gay non sarebbero mai più rimasti a guardare, si sarebbero coperti gli occhi o sarebbero scappati per paura di essere arrestati o addirittura della propria vita. Questo processo di liberazione è ciò che Frantz Fanon ne I dannati della terra chiama un “risveglio collettivo” – una rivoluzione sociale non violenta attraverso l’azione diretta e la disobbedienza civile di massa. Verso la fine del 1969, una nuova, più giovane generazione di liberazione gay, inizialmente piccola ma implacabile, ispirata ed energizzata dalle rivoluzioni sociali che si verificavano intorno a loro da altri popoli oppressi, reagì attivamente, direttamente e con decisione per la prima volta. GLF ha avuto successo a Los Angeles e altrove. Ma man mano che l’empowerment LGBTQ continua a sopravvivere, continua a vivere anche una supremazia etero ferita, e qualcosa di ferito può essere molto pericoloso. La lezione storica della Repubblica di Weimar in Germania (1918-1933) non deve mai essere dimenticata dalle persone LGBTQ: un anno ballando liberamente a Berlino e l’anno successivo nei campi di concentramento nazisti. Inoltre, non possa essere dimenticata la memoria di Howard Efland, né quella di tutti quegli altri uomini gay assassinati, bruciati vivi sul rogo e traumatizzati individualmente e collettivamente nel tempo da suprematisti etero—brutalmente, letalmente e continuamente—per almeno mille anni nel mondo occidentale. L'ultima parola sarà data al Michaels dell'Avvocato , così come concluse il suo già citato editoriale accusatorio del giugno 1969 (mese/anno di Stonewall): “In ultima analisi, tocca a noi. Possiamo dare alla morte di McCann (Efland) il significato che vogliamo. Finora non ne aveva nessuno. Le opinioni qui espresse sono esclusivamente dell'autore e non riflettono le opinioni o le convinzioni di LA Progressive. Don Kilhefner, Ph.D., è un pioniere della liberazione gay, cofondatore (con Morris Kight) del Centro LGBTQ di Los Angeles e della Van Ness Recovery House, e cofondatore (con Harry Hay) del movimento internazionale Radical Faeries. È anche uno psicologo del profondo junghiano e facilita il dialogo intergenerazionale e la cooperazione nella comunità gay e in quella più ampia. Si prega di inoltrare questo annuncio alla propria lista e-mail personale o aziendale. Rendiamo la comunità LGBTQ una comunità di base e di rete.